De grensovergang bracht ook gelijk een totaal andere wereld op ons netvlies. Waar Noord-Peru nogal droog, plat en leeg was, begonnen we Ecuador met groenbedekte heuvels, bananenplantages en veel akkerbouw. Het dichtstbevolkte land van Zuid-Amerika (met 15 miljoen inwoners en vier keer groter dan Nl.) maakte op ons een hele fijne indruk, met vriendelijke en zeer geïnteresseerde mensen. Daarnaast lijkt Ecuador ook net iets rijker, met meer personenauto´s en grotere huizen dan in Peru.

Die goede eerste indruk zette zich voort in het plaatsje waar we voor een paar dagen 'kamp opzetten', Cuenca. We kwamen in de regen aan, een trend die zich tot nu toe elke middag voortzet. De stad is een toevluchtsoord voor gepensioneerde Amerikanen die hier genieten van de schitterende stad, het milde klimaat en de (relatief, daarover later meer) lage criminaliteit. We zijn het, voor de verandering, een keer roerend eens met de Amerikanen, Cuenca is één van de mooiste steden die we dit jaar zagen. Ook de verandering in klimaat, nog steeds warm maar een verkoelend buitje in de namiddag, kunnen we wel waarderen. Toch zit de regen na maanden droogte nog niet helemaal in ons systeem, we hebben minstens een half uur, boven in een klimtoren van de speeltuin, geschuild voor een plotseling opkomend buitje (en hebben uiteindelijk een taxi naar het hostel terug genomen).

Met de lokale bussen kostte het ons precies 2,50 dollar per persoon om naar het plaatsje Otavalo te reizen. De dag ervoor hadden we een tour gezien die ons erheen wilde brengen voor 40 dollar, wat een idee geeft dat we vaak tijd inleveren (want snel is het openbaar vervoer nooit) om geld te besparen. Otavalo houdt op zaterdagmiddag de grootste markt van Zuid-Amerika en begon daarmee nog voordat de Inca's hier regeerden. Ons dagje uit liep uit op een behoorlijk fiasco omdat we geen geld konden pinnen en vrij snel terug moesten. Ecuador is echt niet lief voor onze pinpassen, het is elke keer een drama om een paar dollar uit de muur te krijgen.

• Ecuador, na een dramatische economische recessie, de Amerikaanse dollar als munteenheid heeft ingevoerd (in 2000)?
• De reden voor het 'niet scheren' Theo was ontnomen, nu Ecuador geen hekel blijkt te hebben aan de gladgeschoren Amerikanen?
• We een avond naar de bioscoop zijn geweest en hebben genoten van de film (met Spaanse ondertiteling)?
• We langs de bananen-hoofdstad van de wereld, Machala, zijn gereden?
• We voor het eerst in twee maanden zelf hebben gekookt (en onze darmen, na weken protest, weer tot rust zijn gekomen)?
• De kinderen in Zuid-Amerika ongelofelijk zoet zijn, we horen ze nooit klagen zelfs al worden ze (vaak weggestopt op een krap plekje op de vloer) op lange, zware en saaie busritten meegenomen?
• Ecuador rijk is aan 900 miljoen vaten olie in de Amazone en dat bijna alle rijke landen (behalve Amerika) betalen om die olie onaangeraakt te laten uit angst voor schade aan de natuur?
• We dit jaar nog niet hebben 'geshopt' en dat we eigenlijk van plan waren daar in Otavalo verandering in te brengen?
  
• De laatste gevechten, om een grens-dispuut, met Peru pas werden afgesloten in 1998 (en Ecuador verloor)?
  
• We voor komende week een analoge-onderwater-camera hebben gekocht en we hopen dat er nog bedrijven in Nederland zijn die nog fotorolletjes ontwikkelen...